A merenda escolar servida nas unidades da rede municipal de ensino de Otacílio Costa em 2025 tem como base a produção local e regional, aliando qualidade nutricional, valorização da cultura alimentar e fortalecimento da economia do campo. 

Ao todo, oito produtores do município e uma cooperativa regional fornecem alimentos semanalmente por meio do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), respeitando os princípios da Agricultura Familiar.

As entregas acontecem sempre às segundas-feiras, diretamente na sede da Secretaria Municipal de Educação, com uma rigorosa fiscalização no ato do recebimento. 

A inspeção garante que os produtos estejam em perfeitas condições de consumo, observando aspectos como frescor, higiene, maturação e integridade física. "Eu mesma acompanho as entregas e faço a inspeção. É um trabalho minucioso, porque queremos garantir que os alimentos que chegam às crianças estejam dentro dos padrões sanitários e nutricionais exigidos", destaca Bruna Córdova Henkemaier, responsável pelo controle de qualidade da merenda no município. 

Todos os meses, cerca de 3.000 quilos de alimentos são recebidos, processados e distribuídos às unidades escolares. A variedade é ampla: frutas como banana, maçã, laranja, melão e caqui (fornecidas pela Cooperativa Ecoserra); hortaliças como alface, couve, cebolinha e salsinha; raízes como batata, batata-doce e aipim; além de legumes, grãos e produtos típicos da região, como feijão, milho, abóbora cabotiá, paçoca de pinhão, iogurte artesanal, biscoitos e macarrão caseiro.

Esses alimentos são incorporados aos cardápios elaborados pela equipe de nutrição da Secretaria de Educação, com foco em segurança alimentar, saúde e respeito à identidade alimentar local. 

A merenda contempla desde o berçário até os alunos do 9º ano do Ensino Fundamental, promovendo não só uma alimentação saudável, mas também uma educação alimentar consciente.

O investimento mensal feito pela prefeitura, por meio da Secretaria Municipal de Educação, no fornecimento dos produtos da Agricultura Familiar é realizado 100% com recursos do PNAE, garantindo renda para os pequenos produtores e movimentando a economia local. “Estamos investindo diretamente no campo e na qualidade da alimentação dos nossos alunos. É uma via de mão dupla: promovemos saúde e também desenvolvimento econômico sustentável”, avalia a secretária Municipal de Educação,  Ana Luzia Santos de Liz.

A atuação integrada entre produtores rurais, nutricionistas, servidores da educação e merendeiras forma um verdadeiro trabalho em rede, comprometido com a excelência. Cada refeição servida nas escolas é resultado de um esforço coletivo que une responsabilidade social, cuidado com a infância e valorização da cultura alimentar local.

Para o prefeito Fabiano Baldessar de Souza, o programa é um exemplo de política pública bem-sucedida. 

“A alimentação escolar vai muito além de simplesmente alimentar. Ela educa, valoriza o produtor local e garante aos nossos alunos uma refeição segura, nutritiva e culturalmente adequada. Quando priorizamos a Agricultura Familiar, estamos cuidando da saúde das nossas crianças e, ao mesmo tempo, fortalecendo nossa economia. É um orgulho ver esse processo funcionando de forma tão comprometida em Otacílio Costa”, declarou Baldessar.